承砚。

长沙的酒店的格局，是和别地界不同的：都是当街一个爱钱进赞助的大柜台，柜里面预备着热水，可以随时温酒。伙计傍午傍晚散了工，每每花几张毛票，买一碗酒——这是二十多年前的事，现在稍富裕些，每碗便要涨到个把大洋——靠柜外站着，热热的喝了休息，也可多羼水备着勤跑茅房而不当工。
倘肯多花几个大洋，便可以买一碟糖油粑粑，或者臭豆腐，做下酒物了，如果出到十几个大洋，那就能买一样像是口味虾的荤菜。但这些顾客，多是短衣帮，大抵没有这样阔绰。
只有穿长衫的，才踱进店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝，也谈些长沙城内外的轶事。

老子陈皮，从十二岁起，就在城里的醉红楼里当伙计——别误会，我师傅姓红。师娘说我扮相太凶，怕侍候不了长衫主顾，就在外面做点事罢。

外面的短衣帮，虽然容易说话，但抠抠搜搜锱铢必较的也很不少。他们往往要贴上来亲眼看着黄酒从坛子里舀出，看过壶子底里有水没有，又亲看将壶子放在热水里，然后放心：在这没事找事的监督下，羼水也很为难。羼了两回都被陆建勋那个丘八逮个正着，和他手底下的兵就切磋，还差点把大堂拆了——所以过几天，师傅又骂孽障，说我干不了这事。幸亏师娘的情面大，没跪几个时辰便改为这专管温酒的无聊职务了。

从此便整天打桩似的站在柜台里，看爱钱进app滚动更新，顺带专管我的职务。虽然没再搞出什么事情，但总觉得有些单调，有些无聊。管家是一副凶脸孔，主顾也没有好声气，教人活泼不得；只有齐铁嘴到店，才可以开一波嘲讽，所以至今还记得。

齐铁嘴是站着吃口味虾而穿长衫的唯一的人。他身材不很高大；黄白脸色；偶而乱蓬蓬没抹发胶的黑家雀窝，架副金边圆镜。穿的虽然是长衫，可是无论寒暑都是那么几件，似乎十多年没有上集，也没有换新，倒是透着股穷酸的书生气。

他对人说话，总是满口玄学风水，叫人半懂不懂的。因为他姓齐，讲那酒钱或是口味虾的价格时总得倒打几耙，口舌伶俐得很，别人便从他那支在门口不伦不类的卦旗上“铁口直断得消灾解难”这类半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作齐铁嘴。

齐铁嘴一到店，所有喝酒的人便都看着他笑，有的叫道，“齐铁嘴，你又去下矿淘好东西了！”他不回答，对柜里说，“温两碗酒，要一盘口味虾。”便排出九块大洋。他们又故意的高声嚷道，“你一定又倒出货来忽悠着卖个高价了！”齐铁嘴瞪大眼睛说，“你他妈怎么这样凭空污人清白……”

“什么清白？我前天亲眼见你从堂口里腿儿着出来，跟个洋人相谈甚欢。”

齐铁嘴便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，扶了把眼镜争辩道，“生意事不能算私交……生意事！……货卖高价为做要紧事，能算是忽悠么？”接连便是难懂的话，什么“金钱粪土”，什么“事出有因”之类，引得众人都哄笑起来，店内外充满了快活的空气。

听伙计背地里谈论，齐铁嘴原来也读过不少书，但都是些“格物致知”之流，整天神神叨叨，又不会来事；于是愈过愈穷，弄到将要讨饭了。幸而卦算得奇准，便替人家算算命，换一碗饭吃。可惜他又有一样坏脾气，便是说话大喘气，难得来主顾算卦，总得藏着掖着半句，剩下的怪力乱神还得千金来换。坐街上不到几天，便连人和卦旗纸张笔砚，一齐掀回堂口去。如是几次，叫他算卦的人也没有了。

齐铁嘴没有法，便免不了偶然做些倒斗淘沙的事。但他在店里，品行却比别人都好，就是从不拖欠；虽然间或没有现钱，暂时记在粉板上，但不出一月，定然还清，从粉板上拭去了齐铁嘴的名字。

齐铁嘴喝过半碗酒，吃了些口味虾，涨红的脸色渐渐复了原，旁人便又问道，“齐铁嘴，你当真会算命么？”齐铁嘴看着问他的人，显出不屑置辩的神气。
他们便接着说道，“你怎的连半个媳妇也算不到呢？”齐铁嘴立刻显出颓唐不安模样，脸上笼了一层灰色，嘴里说些话，这回可是全是命里无时莫强求，时候未到之类，一些不懂了。在这时候，众人也都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。

在这些时候，我可以附和着开一波嘲讽，师傅若看到是决不骂的。而且管家见了齐铁嘴，也每每这样问他，引人发笑。
齐铁嘴自己知道不能和他们谈天，便只好向伙计说话。有一回对我说道，“读过书么？”

我意思意思点一点头。

他说，“读过书，便考你一考。阴阳五行中，哪个最为厉害的？”
我想，神棍一样的人，也配考老子么？便回过脸去，不再理会。

齐铁嘴等了许久，很恳切的说道，“没学过罢？……我教给你，这些学问应该记着。将来做某些行当的时候，要保命用。”

我暗想我和师傅下斗的等级还差很远呢，而且师傅也从不在乎这部分无关紧要的；又好笑，又不耐烦，懒懒的答他道，“谁要你教，不是阳性的金木水火土中以代表阳性的丙火最厉害吗。”
齐铁嘴显出极高兴的样子，用食指敲着柜台，点头说，“‘五阳之中以丙为最’……五行有多种应变道法，你知道么？”我愈不耐烦了，拉着脸走远。
齐铁嘴刚用筷子尾端蘸了酒，想在柜上画出来，见我毫不热心，便又叹一口气，显出极惋惜的样子。
　　
有几回，邻居孩子听得笑声，也赶热闹，围住了齐铁嘴。他便给他们一人一只口味虾。

孩子吃完，仍然不散，眼睛都望着碟子。齐铁嘴着了慌，俯身将碟子罩住，弯腰下去说道，“已经不多了，不多了……剩下几只将带回去吃的……”直起身又看一看剩那几只最为饱满的，自己摇头说，“不多不多！多乎哉？不多也。”于是那群孩子都在笑声里走散了。

齐铁嘴是这样的使人快活，可是没有他，别人也便这么过。

有一天，大约是将立冬前的两三天，师傅在慢慢的拨算盘结账，取下粉板，忽然说，“齐铁嘴长久没有来了。”
我才也觉得他的确长久没有来了，还欠十九个大洋呢。

一个喝酒的陆家军说道，“他怎么会来？……他变卖典当了堂口的货，坐火车到北平去了。”师傅说，“哦！”

“他总仍旧是忽悠。这一回，是自己发昏，竟忽悠到张大佛爷府里去了。府里上下务实的很，忽悠得了吗？”
“后来怎么样？”
“怎么样？先闭府密谈，后来是收拾行装，大半夜去了当铺，再上了北平火车。”
“后来呢？”
“后来再没消息了。”
“你想会怎样呢？”
“怎样？……谁晓得？许是被押过去自生自灭了罢。”

师傅也不再问，仍然慢慢的算他的账，只是神情多了分了然。

立冬过后，风是一天凉比一天。看看将近小寒，我即便整天的靠着火，也须穿上棉袄了。

一天的下半天，没有一个顾客，爱钱进app也没再更新，我正合了眼坐着。
忽然间听得一个声音，“温两碗酒。”这声音很耳熟，脚步声却不止一人。
站起来一望，那齐铁嘴便换下长衫，穿着皮草大氅袖手站在柜台前，脸上依旧是洒脱狡黠的神色，只是较以往红润许多，锋芒也显出来，倒显得有几分仙风道骨了。

墨绿军装的男人挺拔如枪，扑面一股肃杀之气——看就是个军队高管。我便开始温酒，那男人却只四处看看陈设，也并不在意壶里是否有水或是舀了多少。

正温着酒，那男人不经意间望见了悬在柜上的粉板，便伸手进衣袋里——很快十九个大洋被码在桌上排开，清一色新票子。

听到响声师傅也伸出头去，一面说：“佛爷，稀客；老八也许久未见，内堂来罢。”

只这一句，我便似着了一个霹雳，以至于震悚起来，一碗酒洒出大半。

果不其然，九门威震长沙的张启山张大佛爷，和神算齐桓齐八爷。

坊间早有传闻两人关系匪浅，店里也常听伙计说起，当年武藤一战仍被津津乐道。

饭桌上也是思索着，直到把人送出门去，些事情电光火石间才猛地有解。

包括那人说半句藏半句，余下的需千金来换；包括被问及娶媳妇时颓唐不安的脸色，被诬与洋人过从甚密急于辩白；包括偶而交不上账也要刻意剩下几只饱满的口味虾带走；包括师傅了然的神色；包括变卖沙货赶赴北平，三点天灯求药烧尽半壁家财的传闻。

些零碎事情突然于脑海中明晰了，倒有些彻悟。

酒足饭饱后那齐铁嘴絮絮地说起去北平的琐事，师傅师娘听得兴起，也有要去的意思。这顿饭吃到了午休时间，炭火也噼噼啪啪换了几回，那佛爷见齐铁嘴略有倦意也不久留，起身告辞。

“佛爷，今儿天不寒，甭让副官来接了，咱腿儿着回去？”

“好，”那人原本预备去捞军帽的手又折回来——从衣袋里拿出一个暖手炉放到他身旁，“张府晚上莲藕炖猪蹄。”

那齐铁嘴就笑，连虎齿也隐约可见，接过暖炉来两手捧住。抬脚欲走，又念及师娘体虚畏寒，决计不让师傅送出门去。

出内室楼里便热闹得多了，我要回台前当班温酒，便也小送了一程。待到他们身形在旁人的说笑声里慢慢远去了。

自此以后，又长久没有看见齐铁嘴。到了年关，师傅取下粉板说，“倒是许久未见佛爷与老八了。”到第二年的端午，又说“佛爷和老八可是许久未来了。”到中秋可是没有说，再到年关除了携礼同来拜访过次，也没有看见他——倒是约好过阵子出去打马吊。

我于是大抵知晓：世间些事本是无所谓有，无所谓无的。既是命里无时便莫强求，随遇而安，愉此一生足矣。

我到最近终于没有见——大约齐铁嘴又去那张府上吃莲藕炖猪蹄了。

end.
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